Сегодня в 12:17 по московскому времени ракета «Чанчжэн-2F» с кораблём «Шэньчжоу-20», на борту которого находились трое тайконавтов, стартовала с космодрома Цзюцюань на северо-западе Китая. Через 6,5 часов после выхода на околоземную орбиту корабль в автоматическом режиме произведёт стыковку с китайской орбитальной станцией «Тяньгун».
Экипаж «Шэньчжоу-19» вернётся на Землю во вторник, 29 апреля, завершив шестимесячную вахту в космосе. Новый состав тайконавтов продолжит начатые ранее эксперименты на станции, а также приступит к серии новых исследований и продолжит установку защитной оболочки на станцию для предотвращения повреждений от космического мусора.
Китай активизировал работы по защите станции от мусора после случая с разрушением российского спутника несколько лет назад. Однако внезапному разрушению подверглись также некоторые спутники США и ЕС. Возможный конфликт Китая с США по вопросу принадлежности Тайваня также может переместиться в космос, к чему необходимо быть хотя бы частично готовыми.
В экипаж «Шэньчжоу-20» вошли один ветеран и двое новичков. Командир миссии Чэнь Дун (Chen Dong) совершает третий полёт на космическую станцию. Ранее он летал в космос в 2016 и 2022 годах.
Для тайконавтов Ван Цзе (Wang Jie) и Чэня Чжунжуя (Chen Zhongrui), принятых в отряд в 2020 году, это будет первый полёт. До этого Ван Цзе около пяти лет работал инженером в космическом агентстве Китая, что позволит ему проводить сложные научные эксперименты на станции.
Среди примерно 60 будущих экспериментов на станции наиболее интересными обещают стать производство сверхпроводников и выращивание органоидов головного мозга. Вероятно, невесомость рассматривается как оптимальная среда для воссоздания трёхмерных клеточных колоний со сложной структурой.